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Avec "North Star", Pendragon nous fait une crise de nostalgie en replongeant dans un passé glorieux qui a fait sa célébrité. Après des albums trop métalliques à mon goût et souvent trop longs (je fais partie de la génération élevée aux vinyles qui considère qu'un disque dépassant 45 minutes risque fort de tourner au remplissage fastidieux), je ne peux qu'être séduit par un EP de 25 minutes revenant à plus de douceur et de mélancolie. Alors certes, le contenu est très homogène et l'auditeur navigue en terrain connu. Mais c'est très bien fait et la brièveté de l'EP évite pour ma part toute lassitude, même s'il laisse planer des doutes sérieux sur la capacité de Nick Barrett à se renouveler. Mais c'est souvent le lot des groupes dont la carrière compte plusieurs décennies !
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(avis après première écoute) Très agréable, musique riche à la croisée de Within Temptation et the Gathering, une voix suave et puissante à la fois. Aucune faute de goût, musique planante par moments quelques montées en puissance. On y trouve du progressif, de l'atmosphérique, de la musique arabisante et même une belle intervention de cornemuse sur le dernier titre. De plus c'est certainement un album qui va se révéler à mesure des écoutes, ça promet de belles écoutes.
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L'album de la maturité pour Yogi Lang et son génial compère Kalle Wallner. Le seul que je peux écouter en boucle sans zapper certaines parties ennuyantes (un défaut récurrent de la musique progressive que j'adore par ailleurs). Maitrisé de bout en bout, porté par quatre excellents musiciens au mieux de leur forme, cet opus est sans contexte une franche réussite. Venant après deux disques solos de haute volée, il prouve que le duo a encore des choses à nous dire. Certains reprocheront certes l'absence de prise de risques mais pourquoi changer pour changer ? Ce qui fait la beauté de cette musique est justement ses influences parfaitement digérées et sa personnalité propre. La voix de Lang est toujours aussi envoûtante et le jeu de guitare de Wallner l'un de ceux que je préfère (sinon mon préféré) parmi tous les guitaristes qui m'apportent une émotion particulière et pas seulement de la virtuosité. A la première écoute, je n'ai pas perçu de morceau évident qui écraserait les autres comme c'est habituellement le cas mais au fil des passages, il est évident que cela provient du niveau quasi égal de tous les morceaux (sauf peut-être le dernier qui me paraît un petit peu en deçà). King of the world, par exemple, est un parfait résumé de ce que la musique prog peut faire de mieux en terme de composition intelligente et subtile. Un long morceau qui décolle un peu tardivement (peut-être) mais qui atteint des sommets de puissance, emportant l'auditeur avec lui dans un ailleurs bien agréable. Un court passage me fait d'ailleurs immanquablement penser au meilleur d'IQ (il y a pire comme référence, non?). Le reste est à l'avenant, parfois même un peu trop court (solo final magnifique de A cold spring day in 22' par exemple). Un satisfecit particulier à la section rythmique très solide. Bon, désolé mais j'y retourne...
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Pendragon revient au style de ses origines, celui qui nous avait enchanté sur "The World" ou "The Window of Life".
Mais, au contraire de ces deux albums références en leur temps, la magie n'opère plus vraiment, le groupe se perdant dans une langueur certes sympathique, mais qui finit par lasser, et ce malgré le format court de l'album.
Même s'il est difficile de se renouveler ou de maintenir l'intérêt après plus de 40 années de carrière, on attend beaucoup plus en terme de qualité (et de quantité tant qu'à faire) d'un groupe référence comme Pendragon.
Peut-être que Mister Barrett devrait laisser un peu de place à ses acolytes en les associant au processus de création ?
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Voilà une dernière (hélas...) production de ce groupe, décidément violemment frappé par le malheur. Quand on voit le niveau de ce groupe tout au long de sa courte carrière, on enrage contre le sort.
Ce dernier opus est probablement plus accessible que le précédent. Toutefois, je le trouve un cran en-dessous en terme de qualité. Ou plutôt, je le trouve moins "sans concessions", d'une certaine façon "plus commercial". Il n'y a par exemple plus un titre qui atteint 10 minutes.
Le précédent, "Symphony for a Misanthrope", était clairement un concept-album solide et homogène. Celui-ci me parait plus dispersé, plus léger, moins fouillé. nettement moins complexe que les productions précédentes. Ca n'en fait pas un mauvais album, loin de là !
Les musiciens sont toujours aussi excellents, la recherche de sonorités différentes est clairement une des priorités de cet opus. On a toujours ce côté terriblement sombre des paroles, qui parfois frisent la diatribe contre la société américaine et ses valeurs. L'énergie musicale est toujours présente, la variété et la complexité des compositions aussi. Les voix sont tout autant exploitées avec bonheur que dans tous les albums précédents, par exemple sur la chanson qui donne son nom à l'album. Certains titres se démarquent en particulier notamment My Warrior, ou bien Sea of Details, instumental épique qui nous replonge dans des atmosphères dignes de Steve Hackett ou de Peter Gabriel des débuts solo.
On ne se consolera pas que Magellan scelle son parcours avec cet album qui semble signer une amorce de virage artistique. Vers quoi ? Probablement encore une trajectoire foisonnant de trouvailles originales. Il nous reste une discographie très belle, pleines de belles surprises, et qui ne nous lassera jamais.
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Un album qui m'a surpris dès la première écoute, car je le trouve notablement plus accessible que les précédents. Plus structuré aussi, d'une certaine manière plus mature. Moins jouissivement touffu, donc moins exigeant, mais tout autant riche, varié et puissant. Attention, il ne s'est pas agit de sombrer dans la facilité, loin de là. Mais cet album est moins déroutant lors de la toute première écoute. Magellan semble ici avoir laissé de côté l'image débridée et "juvénile" qui présidait dans les albums précédents pour entrer dans une phase de sophistication soigneusement étudiée. Les compositions sont ciselées finement, les titres sont batis au cordeau, et le sujets abordés sont souvent assez sérieux et sombres. Mention spéciale pour "Every Bullet Needs Blood" qui évoque l'hypocrisie américaine, capable de marier la NRA et la religion...
Je désapprouve les qualificatifs appliqués à une musique qui répond à des prétentions légitimes des musiciens l'ayant composée. Est-ce prétentieux de leur part pour autant ? Aurait-on dit à Wagner, Carl Orff ou Bach qu'ils étaient mégalos ? C'est inapproprié, ça ne dit rien de la musique elle-même. Idem pour les considérations sur les supposées longueurs de certaines plages. Disons que je suis de ceux qui reprennent deux fois du dessert s'il est bon, peut me chaut que ça ne se fasse pas. Personnellement, j'éprouve une grande sympathie pour "Cranium Reef Suite" et son foisonnement musical, surtout après en avoir soigneusement observé les paroles. Je trouve ce titre fascinant. Le poids énorme de la ligne rythmique est quasiment hypnotique.
Seule compte l'effet de la musique, ce qu'elle procure, ce qu'elle fait éprouver, ce qu'elle apporte. En ce qui concerne Magellan en général, et cet album en particulier, la matière est riche, le talent est là dans l'écriture, la composition et l'exécution. Il faut toujours plusieurs écoutes pour dénicher tous les petits détails qui nous échappent sans cesse. Il y a toujours quantité de trouvailles qui vous laisseront pantois et ému, pour peu que vous soyez prêt à écouter, à éprouver des émotions, et que vous vous passiez de jugements.
A mon sens, cet album est le pilier de la discographie du groupe. S'il est un seul album de Magellan à présenter à un profane, c'est celui-là que je fais écouter.
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